Нова книга разкрива заровена история на фотографията в Западна Африка
Доминиращото възприемане на ранната фотография от Западна Африка е, че тя е заснета през колонизиращ обектив. На европейците в средата на 19 век, които се разпространяват по артериите на региона, с нова технология в ръка, документиращи хора и места под егидата на империята. На баланс на силите, който е в полза на човека зад камерата пред този пред нея, автор на история за европейците, от европейци.
Но какво, ако този образ беше само отчасти верен? Ами ако тази история е само една от многото – и такава, която прикрива по-сложна и овластена история, която Западна Африка претендира за себе си?
Това са въпроси, зададени от нова книга, която се стреми да преразгледа историята на фотографията в региона. Джулия Паолети, асистент в катедрата по изкуства в Университета на Вирджиния, е изградила времева линия в „Портрет и място: Фотография в Сенегал, 1840-1960 г.“, откривайки непубликувани скъпоценни камъни, давайки авторство на изображения, отдавна обозначени като анонимни, и разсейвайки много митове.
„Разказът, който се разказва за историята на фотографията, е, че тя е западно изобретение и след това в един момент е присвоено от африканците“, каза тя пред CNN във видео интервю. Нейната книга показва, че разликата е била кратка и историята е била затъмнена по начин, който е лишил много африканци от избирателни права.
„Имаме тези истории“, каза тя, „и това, което много се опитвам да направя, е да възстановя някои от тях.“
Отвъд колониалния разказ
В продължение на повече от десетилетие академикът провеждаше изследователски пътувания до Сенегал, интервюирайки стотици хора, включително оцелелите роднини на каноничните фотографи в страната, разкривайки изгубени истории и контекст, свързан с тяхната работа. „Имах много ентусиазъм и подкрепа, най-вече на базата на това, че (сенегалците) са много горди с тази история и наследство, което искат да споделят“, каза Паолети.
„Винаги съм била наясно с позицията си на аутсайдер“, добави тя и съответно „никога не съм имала амбицията да „представлявам Сенегал“.“
„Моята амбиция е да разширя гласа и да предложа повече видимост на сенегалските автори, художници и колекции и да децентрирам евроцентричните перспективи, започвайки (с) моята.“
Книгата започва през 1842 г. с най-ранната оцеляла снимка от Западна Африка, дагеротип, направен от французина Жул Итие от пристанищния град Сейнт Луис. Изображението не ни показва много, освен няколко колониални сгради, площад и няколко призрачни фигури, които се отклоняват в рамката. Итие го описа като „пропуснат изстрел“, но това е доказателство за това колко бързо комерсиалната фотография, изобретена само преди три години, се разпространи по света.
Не след дълго сенегалците започнаха да управляват. За разлика от някои други западноафрикански нации, Сенегал няма записана история на портрета преди фотографията, каза Паолети. Но до 1850 г. класа сенегалски жени, съществувала от 17-ти до 19-ти век, наречена signare – черна или смесена раса и често омъжена за колониални офицери – поръчва портрети в Сейнт Луис, седалището на властта във Френска Западна Африка .
„Гледачите в този случай имат голяма свобода на действие“, каза Паолети. „Не е изненада, че два от най-ранните портрети … са на жени. Не беше необичайно жените (signare) да имат този статус и фотографията ще бъде едно от средствата за изразяване на това.
Извън колониалните кръгове се очертава различна картина. Паолети разказва историята на белгийския изследовател Адолф Бурдо, който среща човек, когото описва като „краля на Дакар“ през 1878 г.
На срещата кралят връчи на Бурдо сувенир, наречен „carte de visite“, включващ фотопортрет, който кралят поръча от самия него. Изправен пред този модерен африканец, белгиецът избяга от „твърде цивилизования“ Дакар, „за да отиде в търсене на по-истински диваци“, съобщава Паолети, пише Бурдо. Същият carte de visite е превърнат в илюстрация и разпространен в публикувания пътепис на Бърдо. По този начин един европеец заличи модерността на този африканец.
„Има шок и има съпротива“, каза Паолети – отношение, което отеква днес, твърди тя, в недостига на ранна африканска фотография в много музеи, които вместо това предпочитат изкуството в по-стари среди. „Рядко ще видите ранно ангажиране с модерността“, каза авторът.
„Исторически погледнато, Африка, африканските субекти и африканските обекти са имали тенденция да бъдат конструирани и поддържани извън времето, в това безвременно пространство“, твърди тя. „Винаги има тази конструкция на „Другия“, която никога не съществува едновременно в нашето време.“
Въпреки това е добре документирано, че първото (макар и временно) фотографско студио в Сенегал е създадено от чернокож, афроамериканец Август Уошингтън, през 1860 г., а в началото на 20-ти век фотографията е сравнително широко разпространена в страната, пише Паолети.
Намиране на сравнения по света
От 30-те години на миналия век фотографията намира уникална социална функция в Сенегал чрез „xoymet“, дума от Wolof за декоративен колаж, свързан със сватби. Снимки на приятели и семейство ще бъдат събрани и използвани за обзавеждане на стаята на булката преди церемонията, пише Паолети. Хората посещаваха и този символ на социалния кръг на булката предизвикваше разговор, а след сватбата колажът се сваляше и снимките се връщаха.
„Ако говорите за фотография в Сенегал, това ще се появява през цялото време“, каза авторът, „но има много малко изследвания за това.“
Учените не знаят защо практиката е изчезнала през 60-те години на миналия век, добави тя, и само около дузина снимки на xoymet оцеляват. Забележителни примери бяха взети от Macky Kane, включително неговата бъдеща булка Fatou Thioune, седнала пред нейния xoymet.
„Виждаме този формат, на снимки в снимките, в много важни снимки, като например „Слънчеви лъчи – Паула, Берлин“, обясни тя – изображение, направено от пионера американец Алфред Щиглиц в края на 19 век век.
За Паолети това е доказателство, че фотографията в Западна Африка не се е развила изолирано. „Трябва да видим тези снимки във връзка“, каза Паолети. „Трябва да видим как те са свързани в света и как хората, които седят отпред (на xoymet в тези снимки), искат да бъдат част от тези светове.“
Днес Маки Кейн и сънародниците му Мама Касет и Сала Касет са широко прославени със своите портрети от средата на 20-ти век, събрани от музеи, включително The Met. Това не винаги е било така, каза Паолети. Въпреки това, „експлозия“ от изложби на африканска фотография (включително ключови изложби в САЩ и Сенегал) през 90-те години, както и основната книга от 1998 г. „Антология на африканската фотография“, свършиха значителна работа, за да доведат много от техните снимки до по-широк а
